В гостях у алой горошины

Алую половинку горошины на шести чёрных лапках повсюду называют ласково. В России - божьей коровкой, солнышком, в Западной Европе - божьей овечкой, солнечным телёночком или солнечным жучком.
"Божья коровка, улети на небо!" - эту песенку напевают дети, когда симпатичная букашка семенит по ладошке. Наконец, коровка даёт себя уговорить: поднимает лакированные надкрылья, выпускает прозрачные крылышки и улетает. Но совсем не на небо. Осенью божьи коровки прячутся на опушке леса или под горой, за большими камнями. Бывает, что и стадо коровок зимует у всех на виду - на стволе дерева или на телеграф ном столбе. Их поливает дождь, засыпает снег. Чтобы не замёрзнуть, коровки ещё с осени теряют воду, подсыхают и засыпают до весны.
Коровки - удивительные непоседы. Даже те, которых зимой держат в мы;
холодильнике и выпускают по весне в поле или сад, чтобы спасти урожай от прожорливой тли, часто улетают на несколько километров. И чего им надо? Еды вдоволь, а они всё рвутся к неизведанному. Самые отчаянные из европейских божьих коровок могут отправиться даже в Африку.
Кстати, об их аппетите. В день каждому солнечному телёночку нужно полсотни тлей, а личинкам - не меньше тысячи. В США в 40-е годы фермеры, не желавшие пользоваться ядовитыми химическими веществами для уничтожения вредителей, выпускали на поля полчища божьих коровок. Они покупали их заранее (6-8 долларов за килограмм) у заготовителей, которые собирали божьих коровок, зимовавших в горах.
Мы привыкли считать, что божьи коровки красного или оранжевого цвета с точками на спине. Но учёные относят к семейству коровок и тех, у кого на спинах - запятые, тире, а то и буква " М ". Есть коровки, покрытые причудливым орнаментом. К тому же они не всегда носят красный к костюм - есть любители жёлтого, чёрного. Однако и на нём нарисованы пятнышки.
Зачем же коровке такой яркий наряд? Чтобы не трогали, не обижали. Окраской коровка предупреждает о своей несъедобности. Если случайно с прижмёшь жучка, он выпускает оранжевую каплю. Это - яд. Для человека он не опасен, но птица, рискнувшая проглотить коровку, обожжёт себе горло. И в другой раз пролетит мимо. Даже среднеазиатский паук тарантул старается поскорее выпроводить из своей норы случайно забредшую к нему коровку. В то же время он охотно закусывает к букашками, которые хотят спрятаться в его норе от палящих лучей солнца.
В жизни коровок очень много секретов. Например, зачем они собираются в многотысячные стада и сидят на одном месте? Однажды тёплым июльским днём на берегу озера Байкал разместилась многокилометровая красная живая лента. Это божьи коровки облепили прибрежные 2 камни. Понятно бы ещё - собираться тесной семьёй в зимние холода. В большой компании и холод не страшен: спи себе, да грейся о спинку соседа. А летом? Учёные предполагают, что во время таких посиделок божьи коровки обмениваются какой-то очень важной для них информацией. Может быть, о том, сколько детишек нужно вывести в будущем году. Или ещё вопрос: могут ли коровки предсказывать погоду, как об этом говорят народные приметы?
Иногда божьи коровки ведут себя совсем непонятно. Случалось, что в жаркие дни они тучей налетали на людей, которые загорали на пляже. При этом нежные созданьица больно кусались.
В общем, в жизни этих удивительных насекомых неразгаданных тайн хватит и на долю будущих исследователей.

01.09.2004