Салат-компания

Жил некогда рыцарь, который терпеть не мог драться. В кожаных ножнах, где рыцари обычно держат меч, он держал капусту. А в колчане вместо остро отточенных стрел у него были морковь, зеленый лук и петрушка.
Однажды он нос к носу столкнулся с другим рыцарем. Этот другой был страшный забияка, который вечно искал повода для драки. А если кто-нибудь отказывался биться с ним, он почитал это за оскорбление и уж тогда дрался непременно.
- Ты ведь рыцарь, не так ли? - вопросил Драчун самым обидным тоном, на который был способен.
- Ну да, что-то вроде, - сказал Капустный Рыцарь.
- Сейчас мы поглядим, какой ты рыцарь, - сказал Драчун. - Давай драться!
- Это почему еще? - спросил Капустный Рыцарь.
- Потому!
- Почему "потому"?
- Потому! Потому, и все! - отрезал Драчун. - Потому что ты заставил меня повторить мои слова, а я ненавижу повторять дважды! А только что ты заставил меня повторить слово "повторить"! Я так зол, что мог бы слопать тебя живьем, но я все-таки постараюсь быть хорошим и дам тебе возможность со мной сразиться.
- Но ведь драться нехорошо, - сказал Капустный Рыцарь. - Или твои мама и папа тебя этому не учили?
- Так. Теперь ты говоришь, что мои родители плохо меня воспитывали, - сказал Драчун. - И теперь я определенно взбешен. Мне нравится быть взбешенным - если подумать, это мое любимое состояние. Обнажи же свой меч!
И тут Капустный Рыцарь полез в ножны и вытащил оттуда отличный зеленый кочан капусты, а еще уксус и подсолнечное масло.
- Что это? - уставился на капусту Драчун.
- Сейчас увидишь! - ответил Капустный Рыцарь. И кочан полетел прямо в Драчуна. Но Драчун мгновенно выхватил меч:
Свисс-свисс-свисс! - меч рассек воздух и - чмок-чмок! - перерубил кочан. Но капуста не успела упасть на землю: Капустный Рыцарь ловко поймал ее на тарелку.
- Ты что, дурака из меня делаешь?! - завопил Драчун.
- Ничего подобного, - сказал Капустный Рыцарь.
Затем он достал из колчана морковку; приладил на тетиву и выстрелил вверх. В тот же миг Драчун, искусный и меткий стрелок, выдернул из своего колчана стрелу. И послал ее точно в морковку, которая разрезанной на сто мелких частичек свалилась на ту же тарелку.
А Капустный Рыцарь тем временем уже послал в воздух пару стрелок зеленого лука, и чеснок, и несколько петрушек. Но и Драчун не сплоховал: он опять зарядил свое оружие, и его стрела безошибочно поразила лук, чеснок и петрушку, которые ливнем крошечных кусочков посыпались вниз, присоединились к моркови и капусте.
- И это все, что ты умеешь? - спросил, смеясь, Драчун.
- Почему все? - сказал Капустный Рыцарь. - Смотри!
Он взял уксус и масло и полил ими все, что лежало на тарелке.
- А теперь, - сказал он, - мы все это съедим!
- И как ты назовешь это блюдо? - спросил Драчун.
Честно говоря, от беспрестанного размахивания мечом и стрельбы из лука он изрядно проголодался.
- Вообще-то я зову это Вкуснятина, - сказал Капустный Рыцарь. - Но, с другой стороны, почему бы ему не называться Капустным Салатом?
- Хм!.. Вкуснятина!.. - сказал Драчун. С этого дня два рыцаря, известные как Салат-компания, странствовали вместе. Они давали представления перед публикой и щедро делились со всеми, кто приходил на них посмотреть, превосходным капустным салатом.

Джерри Ньюмен

Перевел с английского Борис Вайнер

01.06.2006