Крокодилыч

После долгой болтанки в Индийском океане подошли мы к небольшому тропическому острову набрать воды. Поднялись между пальмами по рыжей реке, приладились ржавым бортом к причалу. И капитан быстро сбежал по трапу. Вернулся через полчаса, скомандовал:
– Шланги вооружить, приготовиться. – И вдруг встревожился, нахмурился, говорит: – И вахтенного немедленно к трапу! Следите за ступеньками! Во все глаза! Чтоб никто не взобрался!
Мы удивились, а капитан наклонился, прошептал:
– Тут, куда ни ткнись, – крокодилы! Не порт, а какая-то Крокодиловка!
Мы загудели. Всем хотелось скорей на берег, походить по твёрдой земле, отдохнуть от качки. А тут такое-сообщение! Крокодиловка!
Стали наглаживаться, собираться, а наш повар Вася высунулся из камбуза:
– Подождите, мужики! И я с вами! Вот только лучок к обеду поджарю!
Загремели сковородки, проплыл над островом запах жареного лука, и появился в дверях Вася – румяный, чистенький, в сияющей рубашке.
Спустились на причал, а сверху с борта наша фельдшерица Полина Егоровна свесила сухонькую в буклях головку, кричит тоненьким голоском:
– Пожалуйста, купите мне на берегу какой-нибудь тропический сувенир. Позабавней, повеселей!
Для Полины Егоровны как не сделать! Она наша главная спасительница. Чуть болячка или царапина, тут же бежит с пузырьком и ватой:
– Одну минуту! Я вас зелёнкой помажу.
Как-то борт пароходу о скалы пропороли, а боцман говорит:
– Ничего! Полину Егоровну позовём, она борт зелёнкой помажет.
Вышли мы на улицу и окунулись в жаркий цветник. Машут крыльями цветные тропические бабочки! Голова кружится от ароматов. А вдоль улицы – каналы. И, куда ни посмотри, – крокодилы! Ворочаются, бегают, урчат. Тупоносые, длинноносые. Длиннохвостые, короткохвостые. Следят за берегом. Пасти приоткрыли. Гляди, не упади!
– Это зачем же их держат?
– На продажу, – сказал боцман. – Товар что надо!
Обошли мы этот товар подальше. Оказались на базаре – перед целыми горами кокосов, бананов, апельсинов. А рядом – рыбины, раковины, черепахи! И опять кругом – крокодилы. И сушёные, и живые. Сувениры!
У одного мальчишки в корыте целый десяток крокодильчиков. Зелёненькие, лакированные. Игрушки. Вася взял одну за хвост, а игрушка как взбрыкнёт пузом, как цапнет его лапками за рубашку, как клацнет зубами: у Васи чуть очки не слетели!
Засмеялись мы, пошагали дальше. Вдруг Вася улыбнулся, говорит:
– Я вас сейчас догоню!
И скоро догнал нас с чем-то длинненьким, упругим, завёрнутым в банановый лист.
Вернулись мы на палубу.
А Полина Егоровна тут как тут:
– Мне сувенир купили?
– А как же! – сверкнул очками Вася. – Забавный. Дальше некуда! Вон в углу...
Полина Егоровна развернула банановый лист, поднесла к лицу, а оттуда кто-то зелёный, с длинненьким носишком – клац зубами! Вывернулся и по зелёной палубе лапками бегом, бегом. Прямо навстречу нашей сердитой буфетчице. А она как подпрыгнула, тарелки, вилки выронила:
– Крокодил! Крокодил! – и бегом за угол. Налетела на капитана, кричит: – Крокодил!
Капитан к вахтенному:
– Откуда крокодил?
Вахтенный пожал плечами:
– Какие крокодилы? Никаких крокодилов.
Повернул капитан в коридор, а мимо – крокодильчик бегом, бегом – и в столовую. Влетел капитан в столовую, кричит:
– Ноги вверх! По палубе зубы бегают!
Все поджали ноги. Сидят, остерегаются – где зубы? А крокодильчик забился в угол, к швабре, на мокрую тряпку сунулся носом – жарко! Маленьким глазом на всю столовую смотрит.
Подошла к нему наша дневальная Дина. Присела, взяла под брюшко, подняла и заулыбалась:
– Ой, какой Крокодилыч! Какой хорошенький! Да зелёненький!
– Это его, наверное, Полина Егоровна зелёнкой помазала! – предположил боцман.
– Кто? Я? – ужаснулась Полина Егоровна. – Да я к нему никогда и пальцем не прикоснусь!
И вдруг присмотрелась:
– У него же на спине настоящая царапина! Одну минуту, я сейчас зелёнку возьму!
Все засмеялись. А Вася взял Крокодилыча под лапки:
– По-моему, хороший сувенир. И очень весёлый!
Отнёс его в каюту, уложил в раковину на мокрое полотенце. И весь вечер напевал разные песни под гитару.
Полина Егоровна заглянула с ватой и зелёнкой, наклонилась к крокодильчику и говорит:
– Вася, вы ему, наверное, очень грустные песни поёте. Он хоть и крокодил, а плачет! У него на глазах слезинки!
Вася рассмеялся:
– Ничего! Я и весёлые спою. Он хоть и крокодил, а спляшет! Мы с ним ещё повеселимся, поплаваем, посмотрим на Африку, на Америку, на Владивосток.
Крокодилыч на корабле освоился быстро. Только подкрасили палубу в коридоре. А Крокодилыч выбрался из каюты – и лапками по свежей краске. Потом по всей столовой зелёные печати наставил. Скандал!
Следующей ночью вызвали боцмана на палубу – якорь поднимать. Сунул он спросонок ногу в сапог – и как выдернет с воплем! А из сапога – Крокодилыч! И за угол – топ-топ-топ!
Боцман, конечно, рассердился. Васе кричит:
– Распустил своего динозавра!
Вася Крокодилыча поймал, посадил в таз с водой, вынес на палубу.
А тут и пароход тронулся с места, пошёл. От берега, по реке, к океану. Прощай, остров! Прощай, Крокодиловка.
Качнулся пароход – таз качнулся. Крокодилыч вывалился, бегом к борту – и бултых в воду! Мы побежали, смотрим, где он? Куда он? А боцман на реку показывает:
– Вон, вон! Погрёб зелёный! Видно даже, где Полина Егоровна зелёнкой намазала.
А Вася вздохнул, покачал головой:
– Ни в Америку, ни в Африку, ни во Владивосток не захотел... Удивительное дело!
А что ж тут удивительного? Америка – она, конечно, Америка, Африка – Африка. Но, видно, и крокодилу – хоть он и крокодил – всё-таки родная речка дороже.

Виталий Кожевников

Художник: В. Дувидов

01.07.2009