Как изобрести велосипед?

Тс-с! Слышите? Клок-клак, клок-клак... Так стучат деревянные башмачки гнома. Ну-ка посмотрим, кто бы это мог быть... В зеленом камзоле, в красном колпачке с кисточкой... Ага! так и есть - это Дербенскок, незадачливый маг и друг Мальчика.
- Постойте, милейший! Куда это вы так спешите в столь ранний для гномов час?
Дербенскок огляделся по сторонам и остановился в нерешительности. Он отчетливо слышал вопрошающий голос, но вокруг никого не было.
- Ох ты, страсти-напасти! Опять голоса какие-то! - прошептал Дербенскок. - Отчего же я такой несчастный? Все гномы как гномы. А со мной что ни день - история какая-нибудь приклю... - последнее слово застыло на губах гнома, потому что в этот момент кто-то за его спиной громко рассмеялся.
- Кто здесь? - вскричал рассерженный гном. - Хм, тихо... Или это меня труксики опять морочат?
- Нет, уважаемый, что вы, - на этот раз голос донесся из живота самого Дербенскока. Гном ойкнул и от изумления сел на пол.
- Не пугайтесь, дорогой друг! - продолжал голос. - Я - Сказочник. Скажу больше, я - Автор этого рассказа. Вы как его герой можете слышать мой голос, но для вас я невидим. Впрочем, раз уж мы встретились, не будете ли вы так любезны сказать мне, куда вы так спешили минуту назад?
Этот вопрос вывел схватившегося за живот Дербенскока из оцепенения.
- Как? Что? Что это? Что это такое? Ничего не понимаю!.. Спокойно!.. Так... Да, куда же я шел? - несчастный Дербенскок на мгновение задумался. А потом начал длинную и невнятную речь:
- А я вот сижу... то есть иду. Спешу, так сказать. Меня, видите ли, великие дела ждут. Шелковая кисточка, опять же. Да, вот она... - и нетерпеливо порывшись в карманах, он извлек шелковый шнурок с кисточкой на конце.
...Пока Дербенскок лепетал что-то невразумительное, раскаленная сковорода солнца медленно катилась по небосклону к закату. Комары и мошки проснулись, хор их голосов пронизал тишину полей...
У самого края синего леса виднелся громадный золотистый стог сена, а на нем лежал Мальчик и смотрел в голубое небо.
- Интересно, как там Дербенскок, - думал он. - Что там с ним сейчас происходит? Ведь у него теперь в кармане шелковая кисточка, от волшебства которой все вещи оживают и могут рассказать свою историю. Ах, от них можно узнать столько интересного!
Мальчик закрыл глаза и представил себе Дербенскока: гном почему-то сидел на полу в коридоре театра, в котором он жил, схватившись за животик, - и говорил:
- Право, что-то я задерживаюсь, а ведь я тороплюсь! Я пойду, пожалуй, домой. Извините, господин Автор. Да, пешком. Что? На чем, простите? На велосипеде? А что это такое?
- Несуразица какая-то, - решил Мальчик. Он открыл глаза и увидел, что уже стемнело. - Что ж, действительно, пора домой, - и, спустившись со стога сена на землю, он пошел к оставленному у березы велосипеду.
На месте его, однако, не оказалось. Велосипед исчез, а вместо него под деревом сидел человек, одетый в костюм семнадцатого века и с усердием отмахивался от назойливых комаров.
- Добрый вечер, - обратился к нему Мальчик. - Скажите, не видели ли вы здесь мой велосипед?
Странный человек печально взглянул на него и поучительным тоном произнес:
- Многие поколения людей грезили повозкой, приводимой в движение силой мускулов седока... В начале семнадцатого века ею стал трехколесный велосифер, на запятках которого ехал человек и нажимал на педали. Именно его, а не повозку, которую он двигал, называли велосипедом. - Помолчав немного и не найдя, что еще можно добавить к сказанному, некто под березой отвернулся и вновь принялся воевать с комарами.
- Простите, так значит, теперь мой велосипед - это вы? - воскликнул догадливый Мальчик. Он уже стал привыкать к неожиданным превращениям.
- Да, увы, - без особого воодушевления ответствовал велосипед. - Но на мне лично вы домой не поедете.
Я не конь и не машина, я - сам водитель и наездник.
- Все это очень интересно, - сказал Мальчик. - Но нам пора выбираться отсюда. Что делать будем?
Тут новый знакомый одарил его изумленным взглядом:
- Как что? - воскликнул он. - Изобретать!
- Что? - заинтересовался Мальчик.
- Велосипед, - сказал велосипед. - И, по возможности, не один. Мне ведь тоже домой пора.
Мальчик только руками всплеснул: легко сказать - изобрести велосипед за один час, когда у человечества на это триста лет ушло!
Он вздохнул и задумался. Вокруг ни спицы, ни колеса, только стог сена да береза.
- А вот и дрезина, - услышал у себя за спиной Мальчик. Он обернулся и вместо березы увидел четырехколесную "бегающую машину". Рядом с нею уже стояли двое: его велосипед и незнакомый загорелый бородатый человек.
- Лесничий Баденского княжества Карл Фридрих Христиан Людвиг Драйз фон Сайербонн, - представился неизвестный. - Можно звать меня просто Драйз.
- Это изобретатель, - пояснил человек-велосипед. - В восемнадцатом веке живет. Его именем называют вот эту, придуманную им, самоходную четырехколесную тележку - дрезину, которая до сих пор верно служит железнодорожникам. У этой машины есть и двухколесный вариант - из дерева, с поворотным колесом и тормозом. Педалей, правда, нет, - при езде от земли надо ногами отталкиваться. Но ничего, мне подойдет, - и, оседлав превратившуюся в двухколесную модель дрезину, велосипед умчался в надвигавшуюся ночь.
- Вот те на! Уехал! А я как же? - Мальчику сделалось не по себе. Он растерянно взглянул на Драйза.
Чем мог - помог! - виновато заулыбался тот. - Понимаю, что с точки зрения вашего века модель моя несовершенна, но для 1818 года...
- Ах, что вы! - вздохнул Мальчик. - Я был бы рад и дрезине. - Не огорчайтесь напрасно, друг мой, - заговорил лесничий. Но голос его показался Мальчику немного изменившимся. Вскоре и самого Драйза было не узнать: перед нашим героем стоял пожилой англичанин из девятнадцатого века. Это был Джеймс Старлей - "отец" велосипедной индустрии.
- Попробуйте вот этот, - предложил он, подкатив к Мальчику весьма необычный велосипед - "паук". Переднее колесо у него было впятеро больше заднего. Педали располагались на переднем колесе, и, чтобы достать до них, седло было устроено прямо над колесом, поэтому забираться на велосипед - "паук" Мальчику пришлось со стога сена.
- Дядя Джеймс! Остановите этого безумца, это - опасное предприятие! - услышал он в тот момент, когда уже был готов проехать первые метры.
Племянник изобретателя Дж. Старлея - Дж. К. Старлей помог Мальчику спуститься на землю.
- Вот он, "безопасный странник", - сказал Старлей, показывая свой велосипед. - Модель с одинаковыми колесами среднего размера и цепной передачей к заднему колесу - это велосипед вам известный.
Поздоровавшись с новоприбывшим изобретателем, Мальчик пересел на "безопасного странника", но, проехав немного, спрыгнул на землю - велосипед ужасно трясло.
- Все первые велосипедисты прошли через это! Не случайно в нашу пору их называли костотрясами, - рассмеялся Старлей-старший.
- Это из-за того, что колеса без шин, - донеслось из-за стога сена.
Через минуту перед собеседниками показался ирландский ветеринар Данлоп, весь в соломе и с резиновым шлангом в руках.
- Вот, в стоге нашел.
Соорудив из шланга что-то вроде современной шины, наши герои за пять минут улучшили модель "безопасного странника".
Мальчик был тронут заботой, проявленной известными изобретателями. Но сев на велосипед, он не успел даже поблагодарить их, как вдруг все завертелось, закружилось, и - Адр-адр-устр-устр-блюмц! - он оказался в коридоре театра перед Дербенскоком.
- Ой, это ты, Мальчик, - только и смог вымолвить гном. - А это еще что?
- ВЕ-ЛО-СИ-ПЕД, - раздался голос невидимого Автора. - Здравствуй, дорогой Мальчик. Ты, как мне показалось, захотел узнать какую-нибудь интересную историю. Доволен ли ты этой?
- Очень! Спасибо, тем более, что все так удачно завершилось, - сказал Мальчик, который боялся не успеть к ужину. - А ты, Дербенскок, хотел узнать, что такое велосипед? Что ж, садись!
Гном с опаской подошел к странной штуковине, на которой приехал Мальчик. Закинул ножку, уселся, и, подбадриваемый другом, медленно поехал по коридору.

01.03.2003