Как Клепсидра спорила с гномоном

Мерить время можно миллионом разных способов. Например, монахи в средневековых монастырях измеряли время с помощью... книги. Звонарь монастыря, который должен был ночью звонить в колокол через каждые три часа, всю ночь читал молитвы по книге. И как только дочитывал до определенного места, бежал на колокольню. Правда, монах мог и заснуть. Или прочитать одну часть книги быстрее, чем другую. Так что книга - это очень ненадежный способ определять время. Таких приспособлений было множество, но разве можно им доверять? Это далеко не лучшая замена часов.
Ты замечал когда-нибудь, как изменяется твоя собственная тень в течение дня?
Утром она длинная, в полдень короткая, а вечером опять удлиняется.
Много веков назад на этом принципе были созданы солнечные часы. По длине и положению тени от палочки или столба греки, египтяне и другие древние народы определяли время. А название этих часов было гномон, и они пользовались в те времена огромной популярностью. Но солнечные часы были не самым удобным изобретением - ведь их нельзя было брать с собой в дорогу, по ним нельзя было узнавать время в пасмурный день. И ночью гномон тоже был бесполезен (кстати, поэтому солнечные часы имели еще одно название - "дневные").
Ты спросишь, существовали ли ночные часы, и были ли они связаны с луной или звездами? О, нет, совсем нет. Движущей силой часов, работавших и ночью, была... вода. Вода, которая вытекает из сосуда определенного размера за определенное время. В Вавилоне такие часы были в ходу еще две тысячи пятьсот лет назад. Воду наливали в высокий узкий сосуд с отверстием у дна, и когда вся она выливалась, то служители криками оповещали об этом жителей города. И это означало, что прошло примерно два часа. Затем в сосуд снова наливалась вода.
Из Вавилона и Египта, водяные часы попали к грекам, а затем к римлянам. Греки придумали таким часам свое название - клепсидра.
В Риме первые водяные часы были поставлены на городском рынке рядом с солнечными. Сделано это было для того, чтобы сверять их ход. Клепсидра как бы соперничала с гномоном.
Клепсидра была более совершенным, но в то же время и более хлопотным механизмом, чем часы солнечные: могла легко испортиться - достаточно было засориться отверстию, из которого вытекала вода. В домах богатых римлян к водяным часам были приставлены особые слуги. Они следили за исправностью часов и наливали в них воду. 

До автоматического завода в те времена еще никто не додумался, но жил в египетском городе Александрия один часовщик, Ктезибий. Ему удалось создать очень хитроумное устройство, в которое не нужно было доливать воду: вода циркулировала в механизме часов под действием собственного веса.
Первый будильник на земле был именно водяным. И он "работал" также и школьным звонком. Его изобретателем считают древнегреческого философа Платона. В часах Платона вода, вытекая из верхнего сосуда в нижний, потихоньку вытесняла воздух. Воздух по трубке устремлялся к флейте, и та начинала звучать - часы как бы "дули" во флейту.
Прошли века. Греческие и римские города пришли в упадок, и часовое искусство переместилось на Восток. Именно из Багдада прислали в 761 году для французского короля часы, которые казались в Европе чудом искусства. Это были водяные золоченые часы, издававшие бой через каждый час: в медный таз, стоящий у подножия часов, падало столько шариков, сколько было часов. Из двенадцати дверей в полдень выезжали двенадцать маленьких рыцарей. Об этих часах мы знаем из восторженной записи советника короля.
Были в ходу, да и сейчас употребляются, песочные часы, в которых вместо воды - песок. Такие часы до сих пор можно встретить в больницах - они отмеряют небольшие промежутки времени - время лечебных процедур. Чтобы "завести" такие часы, достаточно их перевернуть.
Приготовление песка для часов в старину считалось делом, требующим особого умения. Говорили, что лучший песок получается из мраморных опилок, если их прокипятить девять раз с вином, снимая каждый раз пену, и после этого высушить на солнце.
А еще были "огненные часы". (Одно время эти часы стали такими популярными, что на вопрос "Сколько времени?" отвечали: "Три свечи" или "одна свеча"). На свече делали насечки на равных расстояниях. Когда свеча сгорала до определенной насечки, это означало, что прошел час. Свеча была важным элементом и "огненного будильника": бралась свеча с нанесенными на ней делениями. В требуемое деление втыкали булавку с привязанным грузиком. Когда свеча сгорала до этого места, грузик падал на металлический поднос и будил спящих. Ночь обычно разделяли на три свечи. А на Востоке использовали огненные будильники другой конструкции. Это были палочки или шнуры, сделанные из медленно горящего состава. Их клали на специальные подставки и над тем отрезком палочки, куда огонь должен был дойти в определенный срок, на нитке подвешивали металлические шарики. Пламя подбиралось к нити, та перегорала, и шарики со звоном падали в медную чашку. 

Вот так люди пытались поймать эту текучую вещь - время, пока не изобрели настоящие, механические часы со стрелками, работающие при помощи пружин, гирь и колесиков.

01.07.2002