Истинная правда

- Ужасное происшествие в курятнике! - сказала курица, проживавшая совсем на другом конце города, а не там, где случилось происшествие. - Я просто не смею теперь ночевать одна! Хорошо, что нас много на насесте!
И она принялась рассказывать, да так, что у всех кур перышки повставали дыбом, а у петуха съежился гребешок. Да, да, истинная правда!
Но начнем с начала, а оно произошло в курятнике на другом конце города.
Солнце садилось, когда куры уже были на насесте. Одна из них, белая коротконожка, курица во всех отношениях исправная и почтенная, усевшись поудобнее, стала перед сном чиститься и расправлять носиком перышки. И вот одно перышко вылетело и упало на пол.
- Ишь как полетело! - сказала курица. - Право, чем больше я чищусь, тем делаюсь красивее!
Это было сказано так, в шутку: курица вообще была веселого нрава, но это ничуть не мешало ей быть, как уже сказано, весьма и весьма почтенною курицей. С тем она и заснула.
В курятнике было темно. Куры все си- дели рядом, и та, что сидела бок о бок с нашей курицей, не спала еще; она не то чтобы нарочно подслушала слова соседки, а так, слушала себе краем уха - так ведь и следует, если хочешь жить в мире с ближними! И вот она не утерпела и шепнула другой своей соседке:
- Слышала? Я не желаю называть имен, но тут есть курица, которая готова выщипать себе все перья, чтобы только быть покрасивее. Будь я петухом, я бы презирала ее!
Как раз над курами сидела в гнезде сова с мужем и детками; у сов уши вострые, и они не упустили ни одного слова. Все они при этом усиленно вращали зрачками, а совиха махала крыльями.
- Тс-с! Не слушайте, детки! Впрочем, вы, конечно, уже слышали. Я тоже. Ах! Просто уши вянут! Одна из кур до того забылась, что принялась выщипывать себе перья прямо на глазах у петуха!
- Осторожно, здесь дети! - сказал сова-отец. - Детям вовсе некстати слушать подобные вещи!
- Надо рассказать об этом нашей соседке-сове: она такая милая особа!
И совиха полетела к соседке.
- У-гу, у-гу! - загукали потом обе совы прямо над соседней голубятней. - Вы слышали? Вы слышали? У-гу! Одна курица выщипала себе все перья из-за петуха! Она замерзнет, замерзнет до смерти! Если уж не замерзла! У-гу!
- Кур-кур! Где? - ворковали голуби.
- На соседнем дворе! Это почти на моих глазах было! Неприлично и говорить об этом, но это истинная правда!
- Верим, верим! - сказали голуби и заворковали сидящим внизу курам:
- Кур-кур! Одна курица, говорят, даже две, выщипали себе все перья, чтобы отличиться перед петухом! Рискованная затея! Можно ведь простудиться и умереть, да они уж и умерли!
- Ку-ка-ре-ку! - запел петух, взлетая на забор. - Проснитесь! - У него самого глаза еще совсем слипались от сна, а он уж кричал: - Три курицы погибли от несчастной любви к петуху! Они выщипали себе все перья! Такая гадкая история! Не хочу молчать о ней! Пусть разнесется по всему свету!
- Пусть, пусть! - запищали летучие мыши, закудахтали куры, закричали петухи. - Пусть, пусть!
И история разнеслась - из двора во двор, из курятника в курятник и дошла наконец до того места, откуда пошла.
- Пять куриц, - рассказывалось тут, - выщипали себе перья, чтобы показать, кто из них больше исхудал от любви к петуху! Потом они заклевали друг друга насмерть, на позор и посрамление своему роду и в убыток своим хозяевам!
Курица, которая выронила одно перышко, конечно, не узнала своей собственной истории и, как курица во всех отношениях почтенная, сказала:
- Я презираю этих кур! Но таких ведь много! О подобных вещах нельзя, однако, молчать! И я со своей стороны сделаю все, чтобы история эта попала в газеты! Пусть разнесется по всему свету: эти куры и весь их род стоят того!
И в газетах действительно напечатали всю историю, и это истинная правда: "Одному маленькому перышку куда как нетрудно превратиться в целых пять кур!".

Ганс Христиан АНДЕРСЕН

01.11.1999