Кто самый древний на планете?

Самому древнему обитателю планеты

Собрались тогда звери на междузвериный конгресс, чтобы решить, кому адресована посылка.
- Это, извините, мне, - застенчиво сказал маленький Выхухоль из России. - Мои предки водились на Земле еще 100 миллионов лет назад.
- Нет, это мне, - торопливо возразила австралийская Ехидна. - Я еще древнее.
- Докажите! - строго потребовал председатель конгресса Лев.
- Всем известно, - начала Ехидна, - что на Земле сначала водились ящеры, а уж потом, гораздо позже, появились животные с теплой кровью, питающие своих детенышей молоком, вроде Выхухоля. Их так и назвали - млекопитающие. А между ящерами и Выхухолем стоим мы, ехидны, и вся наша родня. Наши детеныши вылупляются из яиц, как ящеры, но питаются молоком, как теплокровные звери. А кровь у нас холодноватая... Так что посылка моя.
- И моя, - прогнусавил Утконос. - Я, может, еще древней. И тоже яйца несу и молоком питаю...
- Ишь ты! - сверкнула глазками Акула. - Посылка моя, и баста. И запомните, что акулы за последние 150 миллионов лет совсем не изменились. - Не надейтесь, голубушка, я вам свою посылку не отдам, - тихо, но твердо произнес чей-то голос. Все обернулись и увидели новозеландскую ящерицу Гаттерию. Дело принимало неприятный оборот, председатель Лев старался держать себя в лапах.
- Объяснитесь, - царственно бросил он.
- Что ж тут объяснять, если мы ровесницы динозавров, - пожала плечами Гаттерия. - Древнее нас, наверное, никого нет, все повымерли. А жаль! Хорошее было времечко, когда по Земле только динозавры бродили. И мы, конечно. Ну, и еще там кое-кто...
- Вот именно, кое-кто, - подхватил булькающий голос. В прибрежных водах покачивалось страшноватое существо. Из-под круглого панциря торчала длинная игла.
- Это же Мечехвост! - вздохнули все с облегчением. - Он у берегов Северной Америки живет.
- Да, Мечехвост из класса мечехвостов, - булькал хозяин панциря. - И нам всего каких-нибудь 200 миллионов лет. Моя посылка, кажется.
- Ага, а про меня, значит, забыл! Брат называется! - возмущенно крикнул кто-то прямо из глубокой лужи.
- Звери добрые, Щитень я! Родственник этому иностранцу заокеанскому. Ну уж мы не такие привереды - бывает, и в московских лужах водимся. Занесет туда ветер наших деточек, они вылупятся из яичек и растут нам на радость... вот уж 200 мильёнов лет. Так что посылочку-то поделить надобно.
- О, богиня Диана! - зарычал Лев. - Разберетесь вы когда-нибудь?
- Разберемся, конечно, - медленно пробасила громадная рыба, закованная в чешую-броню. Вместо плавников у нее торчали какие-то неуклюжие лапы.
- Бабушка Латимерия, - уважительно зашептался конгресс. - Приплыла-таки из глубин морских, от Коморских своих островов...
- И впрямь я бабушка, - произнесла Латимерия. - 300 миллионов годков нам, Левушка. Тогда нас, правда, Целакантами звали, и помельче мы были, но плавники-лапы уже имелись. Ну, давайте посылку, внучкам отнесу...
Лев было вздохнул с облегчением, как вдруг его окликнул из волн тоненький голосок:
- Царь! Царь! Не торопитесь!
- Что такое? - рявкнул измученный председатель.
- Посылка адресована мне, - пищала небольшая раковинка. Смешно стало Льву: раковинка была похожа на шапочку гнома, из которой высовывалась странная голубоватая ножка.
- Меня зовут Неопилина, - продолжала раковинка. - А живут неопилины в Океане уже 350 миллионов лет. И мне по праву принадлежит посылка, не так ли?
Но тут раздалось сухое покашливание, шорох крыльев, и перед Царем зверей опустился Ворон.
- Государь, никогда не совершай несправедливости, - предостерег он. - Есть существа горраздо древнее Неопилины. Им миллиарды лет! Например, в горячих источниках на большой глубине обитают удивительные Серные Бактерии. Они резвятся и смеются при температуре 200-300 градусов, но погибают от простуды при 120 ° тепла! Им не нужны для счастья ни солнце, ни кислород. Из недр Земли вырывается ужасный газ сероводород, которым они питаются. И если вдруг люди погубят в ядерной войне и себя, и все живое на Земле - эти крошки останутся.
- Но как же отдать им посылку? - задумался Лев. - Она там просто-напросто испортится от такой жары.
- Государь, ее следует распечатать и разделить на всех, - посоветовал Ворон.
Лев махнул лапой - делайте, мол, что хотите.
И тогда Ворон торжественно распечатал посылку. В ней оказались большие песочные часы и письмо:
"Дорогой Долгожитель Земли! Поздравляю Вас с очередным миллионолетием. И пусть эти песочные часы отсчитают для Вас еще не один миллион лет."
- А подпись какая-то неофициальная, - вздохнул председатель конгресса Лев, снимая очки. – Просто девочка Таня.

01.11.2007